La tecnica di applicare sottili fogli di legno pregiato, ad esempio noce, su un altro legno più economico era già nota agli antichi Egizi, ai Greci, ai Romani: l'impiallacciatura come metodo di lavoro parsimonioso.
Anche l'intarsio era conosciuto in civiltà molto antiche, e quello ligneo venne ripreso in Italia nel XV secolo; allora si scavava il legno dove andava inserito l'intarsio incastrando i vari pezzettini lignei di altro colore e andando a formare il disegno desiderato. Dall'Italia le tecniche rinascimentali di lavorazione dei mobili antichi intarsiati si diffusero in tutta Europa.
Nel Seicento e nel Settecento il legno veniva segato in piallacci di spessore variabile dai 3 ai 6 mm con mezzi primitivi e grande spreco di materiale. Il taglio dei piallacci può essere fatto lungo i raggi midollari, e in questo caso si ottiene il disegno rigatino, se tangente alla circonferenza si ottiene il fiammato, vicino ai rami o alle radici si ottengono le radiche ed altri metodi ancora.
La tecnica moderna chiamata intarsio è in realtà la marqueterie, che a differenza dell'intarsio che veniva incastonato nel massello è una lastronatura ottenuta con diversi legni, a volte accostati con materiali quali l'avorio, la tartaruga, la madreperla, il peltro, l'ottone, il rame composti come un puzzle per dar vita a elementi decorativi. Piallacci di diverse essenze e diversi colori venivano di solito sovrapposti l'uno sopra l'altro formando vari strati; il disegno da eseguire veniva incollato sul primo foglio e poi si procedeva con il taglio.
Con questo metodo si riuscivano a tagliare vari strati in modo abbastanza preciso da comporli successivamente come dei puzzles nella lavorazione dei mobili antichi intarsiati.
